최근 5년간 불임환자가 3만여명 늘었다. 특히 30대 후반부터 40대 초반에서의 증가율이 높았다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)은 13일, 2008~2012년 불임과 관련한 건강보험 진료비 지급자료를 분석, 발표했다.

건보공단에 따르면 ‘불임’으로 인한 건강보험 진료환자는 2008년 16만2천명에서 2012년 19만1천명으로 연평균 4.2% 증가한 것으로 나타났다. 특히 연평균 증가율은 남성 11.8%, 여성 2.5%로 남성에서 크게 증가했다.

남성에서 불임이 크게 증가한 이유와 관련, 국민건강보험 일산병원 산부인과 정재은 교수는 “과거에는 불임을 모두 여성의 책임으로 전가하려는 사회적 풍조가 있었으나 불임의 원인 제공은 남성인자도 분명히 있는 만큼 최근에는 남성 인자에 대한 검사가 활발히 이루어지면서 불임 치료를 받는 남성이 크게 증가한 것”이라고 말했다.

가임여성(20~49세)의 나이를 고려해 최근 5년 동안 인구 10만명당 진료환자수를 분석한 결과, 남성은 35~44세에서 가장 크게 증가(연평균 증가율 16.2%)했고, 여성은 35~39세에서 가장 크게 증가(연평균 증가율 10.8%)했다.

지난 2012년 기준, 연령별 인구 10만명당 진료환자 수는 30~34세 여성이 3658명으로 가장 많았고, 이어 35~39세 여성이 1,920명, 25~29세 여성 1,352명 순(順)으로 나타났다.

30대 후반, 40대 초반에서 불임이 증가하는 이유에 대해 정재은 교수는 “결혼 시기가 30대 초반 이후로 늦춰지고, 사회적 기반을 잡은 후 본격적으로 임신을 시도하는 시기가 30대 중반으로 늦춰지는 경향이 있다”면서 “통상 결혼 후 1~2년은 자연 임신을 시도하다가 실패한 후 병원을 찾게 되는 시기는 35세 이상이 되는 경우가 많다”고 말했다.

이어 20대에서 불임이 감소하는 이유에 대해서는 “결혼 적령기가 20대 중반이 아닌 30대 초반으로 고령화되며, 20대에 사회적 기반을 잡기 위해 임신을 미루는 상황에서 불임 치료의 필요성이 대두되지 않는 것으로 본다”고 추측했다.

한편 ‘불임’으로 인한 건강보험 진료비는 2008년 182억원에서 2012년 230억원으로 1.3배 증가했으며, 건강보험공단에서 지급한 2012년 급여비는 143억원이었다.