세계적 백신 권위자인 엔지켐생명과학 최고과학책임자 세실 철킨스키 박사.  △사진제공= 엔지켐생명과학

"인도 제약회사 자이더스 카딜라가 개발에 성공한 코로나19 백신 자이코브-디(ZyCoV-D)는 12세 이상의 어린이를 대상으로 긴급사용승인(EUA)을 받은 최초의 코로나19 백신 중 하나이며, 백신 재조합이 쉬워 다양한 변이에 대응할 수 있는 가능성이 있습니다.“

세계적인 면역 및 백신학 권위자인 엔지켐생명과학의 최고과학책임자(CSO) 세실 철킨스키(Cecil Czerkinsky) 박사의 지적이다.

세실 철킨스키 박사는 "한국에서는 화이자, 모더나, 아스트라제네카 백신이 먼저 접종돼 주류백신으로 인식된 듯 하다. 하지만 자이코브-디도 백신 부작용, 유통, 생산효율에서 강점이 많아 코로나19 장기화를 생각한다면 백신 다양성에 관심을 둬야 한다"고 말했다.

오미크론을 포함해 다양한 변이가 나타나면 단일백신보다 교차접종의 효과가 더 클 수 있고, 비용부담 등 현실적 여건도 고려해야 한다는 것이다. 그는 "오미크론 이후 국면에서 주목할 백신은 많지만 경제성과 안전성, 대응력 등을 종합할 때 자이코브-디에 가장 높은 점수를 주고 있다"고 언급했다.

세실 철킨스키 박사는 "DNA백신의 원리는 간단하지만 난이도가 높다. 현대 유전자 기술로 바이러스를 100% 복제하는 게 가능한데, 0.1%만 조작해도 인체 공격력을 제로로 만들 수 있다.

이렇게 조작된 복제 바이러스를 신체에 투여하면 병은 옮지 않으면서도 병원균을 퇴치하는 항체가 자연스레 만들어진다. 자이코브-디는 세계에서 처음으로 DNA 방식으로 성공한 혁신적인 백신이다"라고 설명했다.

DNA백신은 여러 강점이 있다. DNA의 일부만 조작해 만들기 때문에 다양한 면역기능을 넣을 수 있고, 실제 바이러스보다 더 바이러스 같지만 독성이 없게 할 수 있다. 오미크론을 비롯해 다양한 변이가 나올 때마다 맞춤형 백신을 만들 수 있다는 얘기다. RNA 등 기존 백신은 냉동보관이 필수이고 유통기간도 짧지만 DNA백신은 구조가 안정적이라 상온에서 여러 해 동안 보관할 수 있고 생산단가도 싸다.

자이코브-디의 유통기간은 섭씨 2~8도 환경에서 최대 1년이며, 25도 상온에서도 3개월간 보관이 가능하고, 부작용이 적으며 비용도 저렴하다. 특히 자이코브-디는 세포면역(T 세포) 유도가 높고, 면역반응 지속기간이 길다. 자이더스는 지난해 자이코브-디의 델타변이 예방 효과가 66.6%에 달하며, 중증 및 사망 예방률이 100%에 가까웠다는 점을 임상3상 중간결과에서 발표했다.

엔지켐생명과학은 'Made in Korea' 백신을 한국을 비롯해 베트남, 인도네시아, 방글라데시, 필리핀, 말레이시아, 브루나이, 아르헨티나 등 8개국에 독점 판매할 예정이다. 현재 8개국의 등록허가를 받기 위해 준비 중이다.
세계적 백신 권위자인 엔지켐생명과학 최고과학책임자 세실 철킨스키 박사. △사진제공= 엔지켐생명과학