청소년기 자녀가 이유 없는 두통을 지속해서 호소한다면 턱관절 장애를 의심해 볼 필요가 있다는 조언이다.

턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈 사이를 연결하는 관절원판(디스크), 인대, 근육 등의 근골격계로, 턱관절 장애가 발생하면 입을 열고 다물 때 ‘딱딱’ 등의 관절음이 나거나 통증이 느껴진다. 뿐만 아니라 충치, 잇몸병 등이 없는데도 치통이 발생할 수 있으며, 만성적인 두통이 나타날 수 있다.

이대목동병원 구강악안면외과 김선종 교수는 “턱관절 장애는 청소년기에 들어서면서 발생이 증가하는 경향을 보인다”면서 “스트레스를 받으면 무의식적으로 이를 꽉 깨물게 되는데, 이때 강한 힘이 턱관절에 가해진다. 청소년기는 감수성이 예민하고 다양한 스트레스에 노출된 만큼 턱관절 장애의 발생 위험이 큰 것으로 보인다”고 설명했다.

이어 “청소년기는 골격이 완성되어 가는 시기로 턱관절이 유연하다”면서 “턱관절의 불균형으로 안면의 좌우대칭이 맞지 않는 얼굴 변형이 일어나기 쉽고 두통, 이명, 만성 피로 등으로 인해 집중력이 저하되어 학업에 영향을 끼칠 수 있다”고 덧붙였다.

김 교수는 “턱관절 장애 초기에는 통증 및 염증을 완화해주는 진통 소염제 및 근육 이완제 등의 약물 요법이 도움이 된다. 그러나 턱관절 내 디스크의 형태와 위치에 이상이 생겨 통증이 심하다면 교합 안정장치(스플린트) 시술을 고려해 볼 수 있다”면서 “보존적 치료로 호전되지 않고 턱관절 내 심각한 구조적 이상이나 심한 병변이 있는 경우 수술을 시도하기도 한다”고 설명했다.

이어 “턱관절 장애는 조기 발견이 어렵고 장시간의 치료가 필요한 만큼 예방이 무엇보다 중요하다”면서 “바른 자세를 유지하고 이를 악물거나 음식을 한쪽으로만 씹는 등의 턱관절에 무리를 주는 행동을 삼가야 한다”고 조언했다.