전 세계적으로 평균 암 생존율이 60~70%를 기록하고 있고, 지속적으로 암 생존율이 향상되고 있지만 폐암과 췌장암의 위협은 계속될 것으로 예상된다.

동남권원자력의학원에 따르면 2012년 우리나라와 일본, 미국의 암 사망자 추세는 폐암이 모두 1위를 차지했고, 췌장암은 사망률 상위 5위를 기록했다.

우리나라의 경우 1993년~1995년과 2007년~2011년을 비교하면, 5대 암의 평균 생존율은 15% 가까이 큰 폭으로 상승했다. 폐암 생존율은 9.4% 상승했고, 간암도 17.9% 상승했다. 위암은 26.6% 생존율이 상승했고, 대장암은 19% 상승했다. 하지만 췌장암의 생존율은 9.4%에서 8.7%로 0.7% 하락했다.

일본도 비슷한 상황이다. 일본국립암센터에서 발표한 1993년~1996년과 2003년~2005년의 자료를 비교하면 폐암 생존율은 11.7% 상승했고, 간암은 11.9% 상승, 위암은 5.8% 상승, 대장암의 경우 5.1% 상승, 췌장암은 1% 상승했다.

미국 국립암센터도 1987년~1989년과 2001년~2007년의 자료를 비교한 결과, 폐암의 생존율은 3% 상승했고, 전립선암은 17% 상승, 유방암은 6% 상승, 대장암의 경우 5% 상승, 췌장암은 2%상승했다고 밝혔다.

결론적으로, 대부분의 암이 꾸준한 생존율 향상을 보이고 있으나, 췌장암의 경우 생존율 향상이 미미한 수준이다.

캘리포니아주 맨하탄 Pancreatic Cancer Action Nework의 Lynn Matrisian 박사는 “전체적으로 암 사망률이 떨어지고 있다. 2030년에도 암으로 인한 사망자 중 폐암이 부동의 1위를 기록하겠지만, 췌장암이 유방암과 전립선암, 대장암 등 현재 상위의 암들을 재치고 두 번째가 될 것이다”고 전망했다.

동남권원자력의학원 임창섭 과장(췌장암 전문의)은 “췌장암은 복부 깊숙이 위치해 있어 암이 상당히 진행되기 전까지는 증상이 없는 경우가 많고, 증상이 있어도 비특이적인 경우가 많아 조기에 진단이 되는 경우가 매우 적다”면서 “주변의 중요한 혈관을 침범하는 경우가 많고, 간 등의 장기로 전이가 발생한 경우도 많아, 진단 당시에 완치를 목적으로 하는 근치적 수술이 가능한 경우가 전체 환자의 5% 정도 밖에 되지 않는다. 또 근치적 수술을 받아도 장기 생존율이 10~20%에 불과할 정도로 예후가 불량한 암이다”고 밝혔다.

이어 “사실상 췌장암 환자의 생존율 향상을 위해서는 가장 희망적인 방향은 조기 발견을 통한 수술적 치료이며, 이를 위해서는 음주, 흡연 등의 위험요인들을 피하고, 정기적으로 건강검진을 시행하는 것이 권장된다”며 “바이오마커 발굴 및 다양한 방법을 통해 췌장암을 조기 발견할 수 있는 기초 및 임상연구도 보다 활발히 이루어져야 한다”고 밝혔다.