정상적으로 잠을 자는 일반인은 약 85~90%의 효율을 보이는 반면 하지불안증후군 환자의 수면효율은 78%에 그친 것으로 나타났다. 특히 이들의 수면 질은 낮고 효율이 떨어져 일상생활 지장을 초래하는 것으로 분석됐다.

가천대 길병원 정신건강의학과 강승걸 교수와 코슬립수면의원 신홍범 원장이 지난해 발표한 논문 ‘임상현장에서 하지불안증후군환자의 수면다원검사결과의 특징과 약물처방현황’에 따르면, 하지불안증후군 증상을 호소한 211명의 수면 효율은 78%에 불과한 것으로 나타났다. 다리에서 느껴지는 불편감도 문제지만, 일상수행 능력을 높이기 위해서는 적극적인 치료로 수면의 질을 높여야 한다고 전문가들은 지적했다.

강 교수팀은 수면다원검사를 시행 받고 치료를 받은 18세 이상 211명 환자들의 검사결과를 분석했다. 환자들은 면다원검사실에서 야간수면다원검사를 시행했다. 전극과 감지기를 장착하고 밤에 잠을 자는 동안 뇌파 등의 다양한 생체신호들을 분석하는 방식이다. 또 불을 켠 상태에서 눈을 뜨고 침대에 기대어 앉아 양다리를 뻗게 한 후 움직임을 검사하는 운동억제검사도 진행했다.

그 결과, 대상자들의 수면 효율(잠자리에 들어서 아침에 눈을 뜨기까지의 시간 중 실제로 잠이 든 시간)은 78%에 그쳤다. 일반인의 수면 효율을 85~90%로 봤을 때 약 10% 정도 낮은 효율을 보인 것이다. 환자들의 수면시간은 5.7시간(340.3분)으로 입면 후 각성시간은 86.8분에 달했다. 또 비교적 얕은 수면 단계인 N1은 16.5%, N2는 59.5%로 전체의 76%를 차지했다. 꿈꾸는 단계의 수면인 렘수면은 20.5%로 비교적 정상범주였다. 운동억제검사를 통해 나타난 1시간 당 3초 이상 미세각성 상태를 나타내는 각성지수는 21.6회였다.

또 이번 연구결과, 하지불안증후군 환자의 상당수는 폐쇄성수면무호흡증, 주기성 사지운동장애 등의 수면장애를 동반하는 것으로 나타났다. 211명의 환자들 중 64.5%인 136명은 폐쇄성수면무호흡증을, 25.1%인 53명은 주기성 사지운동장애를 동반해 총 대상자의 87.7%가 복합적인 수면장애 유형을 경험한 것으로 나타났다.

강승걸 교수는 “수면장애로 병원을 찾는 환자 중에는 두 가지 이상의 수면 장애가 공존하는 경우가 매우 흔하다”며 “하지불안증후군으로 진단된 경우에도 야간수면다원검사를통해 다른 수면장애가 있는지 확인하고 치료할 필요가 있다”고 조언했다.

그는 또 “수면장애는 생활습관을 개선하는 것으로도 어느 정도 증상이 개선되기도 하지만 증상이 심하거나 수면의 질이 현저하게 저하될 경우에는 전문의와 상의해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 권고했다.