최근 5년간 발생한 백일해 환자 중 청소년 환자의 비율이 늘고 있는 것으로 집계됐다.

글락소 스미스클라인(이하 GSK)이 질병관리본부의 백일해 발병 통계를 분석한 결과, 2004~2008년 발생한 백일해 환자 57명 중 청소년(만 9세~24세) 백일해 환자는 전혀 없었던 반면, 2009~2013년 발생한 464명의 백일해 환자 중에서는 39%에 달하는 183명이 청소년인 것으로 밝혀졌다.

특히, 2012년에는 전체 백일해 환자 수 230명 중 160명이 청소년으로, 전체 환자 중 70% 에 달했으며, 당시 전라도 지역 청소년들 사이에서 백일해가 집단 발병해 보건당국에 비상이 걸리기도 했다.

‘백일동안 기침을 한다’는 뜻의 백일해는 보르데텔라 백일해균(Bordetella Pertussis)에 의해 발생하는 호흡기질환이다. 법정 제 2군 전염병으로 지정, 가족이나 학급, 사회 등에서 감염 가능성이 높다.

백일해에 걸리면 기침을 동반한 감기와 비슷한 증상을 보이는데, 발작적인 기침이나 4주 이상의 만성기침 등을 유발해 학업곤란, 성장저하 등의 문제를 일으킬 수 있다. 청소년과 성인의 백일해는 영유아에게 쉽게 전염될 수 있기 때문에 영유아와 접촉이 잦은 경우에는 특히 조심해야 한다.

영유아들이 백일해에 걸릴 경우, 매우 심한 기침을 하게 되며, 발작적인 기침 때문에 구토가 발생, 심할 경우 호흡이 멈추거나, 무기폐, 폐렴 등의 합병증이 발생하고 사망에 이를 수 있다.

청소년 백일해 증가 원인은 백일해에 대한 면역력 저하로 분석된다. 생후 2, 4, 6개월에 접종받는 DTaP백신은 접종 후 10년 동안 서서히 효과가 감소하는 것으로 알려져 만 11, 12세에 Tdap 백신을 통한 추가 접종이 필요하다.

순천향대학교 서울병원 가정의학과 유병욱교수는 “올해부터 만 12세 이하는 지정기관에서 국가필수예방접종을 무료로 접종할 수 있으므로, 만 11세~12세의 청소년들은 백일해 예방을 위해 Tdap 백신을 학기 초에 접종하는 것이 좋다”며 “Tdap백신은 비단 청소년뿐만 아니라 모든 성인들도 일생 중 한번 맞는 것이 좋으며, 65세 이상이라면 유일하게 65세 이상도 접종가능한 Tdap 백신인 GSK의 부스트릭스를 맞으면 된다”고 강조했다.