▲ 서울아산병원 정훈용 교수가 조기 위암 환자를 대상으로 내시경 절제술을 시행하고 있다.

조기 위암으로 치료를 받은 환자 중에서 헬리코박터(Helicobacter pylori, H.pylori) 제균 치료를 받은 환자가 제균 치료를 받지 않은 환자에 비해 위암 재발률이 절반가량 낮다는 연구 결과가 제시돼 헬리코박터 제균 치료가 위암 예방 및 재발을 방지하는 주요 요건이라는 사실이 입증됐다.

서울아산병원 정훈용(소화기내과)・배서은(건강증진센터) 교수팀은 2004~2008년 서울아산병원에서 조기 위암으로 내시경 절제술을 시행 받고 헬리코박터균 검사를 받은 1,007명을 대상으로 대규모 후향적 코호트 연구를 진행, 평균 5년 동안 추적 관찰한 결과를 6일 발표했다. 이 연구는 미국소화기학회 공식저널 최신호에 소개됐다.

연구팀은 1,007명을 헬리코박터 감염이 없는 환자 340명, 헬리코박터 제균 치료를 받은 환자 485명, 제균 치료를 받지 않은 환자 182명(제균 치료에 실패한 환자 포함) 등 세 군으로 나눠 평균 5년 동안 위암 재발률을 살펴보았는데 그 재발률은 각각 5%, 7%, 13%인 것으로 나타났다. 즉 조기 위암 수술환자도 H.pylori 제균 치료를 받으면 재발률이 획기적으로 줄어든다는 사실을 확인했다.

특히 조기 위암 환자 1,007명과 함께 내시경 절제술을 받은 위 선종(위암 전 단계) 환자 450명을 포함한 1,457명의 환자에 대해서도 추적관찰한 결과, 헬리코박터 제균 치료를 받지 않은 환자군에서 위암 혹은 위 선종 재발률이 17%인 반면 제균 치료를 받은 환자군에서는 6%의 재발률이 나타나, 위암 혹은 위 선종 재발률이 무려 3분의 1수준으로 감소한 것으로 나타났다.

정훈용 교수는 “국내 처음이자 최대 규모의 이번 코호트 연구를 통해 헬리코박터 제균 치료가 저위험군뿐 아니라 위 선종, 조기 위암 등의 고위험군 환자에도 큰 효과를 가져올 수 있다는 사실을 확인할 수 있었다”며 “헬리코박터 제균 치료로 조기 위암 환자의 위암 재발률을 줄일 수 있다는 이번 연구 결과를 살펴보았을 때, 내시경 절제술 등의 조기 위암 치료 후 헬리코박터균 감염이 있다면 위암 재발 방지를 위해 제균 치료는 필수”라고 강조했다.