서남의대 명지병원은 16일 메르스 발생 1주년을 계기로 민간 최초의 ‘감염관리 및 위기대응 연구소’의 문을 열고 이를 기념해 이날 한국프레스센터 20층 국제회의장에서 감염관리와 위기대응에 대한 개선안을 본격적으로 모색하는 국제심포지엄을 개최했다.

이번 국제 심포지엄은 미국, 일본, 대만, 싱가포르 등의 관련 전문가와 국내 전문가들이 모여 감염관리와 위기대응에 대한 각국의 현주소를 짚어보고 바람직한 개선안을 함께 모색하는 동시에 우리나라의 방역체계와 위기상황에 대한 대응시스템에 대한 재정비 방향에 대한 본격적인 논의를 재점화하는 자리였다.

이날 심포지엄에서 참석자들은 메르스와 같은 신종 감염병의 상시적인 위협 속에서도 아직 우리나라는 체계적 대응책 마련에 부진을 면치 못하고 있을 뿐만 아니라 같은 아시아권 국가인 싱가포르, 일본의 신종감염병 대처 상황과 비교했을 때 전문가 양성 등 구체적인 사안에서 여전히 뒤처져 있다고 지적했다.

서울대병원 감염내과 오명돈 교수를 좌장으로 진행된 1부 ‘감염관리’ 세션에서 싱가포르 탄톡셍 국립병원 브렌다 앙 교수는 2003년 중증급성호흡기증후군(사스) 이후 싱가포르의 의료 시스템 발전상을 발표했다.

당시 싱가포르는 우리나라와 마찬가지로 신종감염병에 대한 대비책이 전무했지만 사스사태를 겪고 나서 보건부와 의료계가 추가감염 방지를 위한 기본적인 사항부터 갖춰나가기 시작했다. 그 결과, 현재 싱가포르는 신종감염병이 발생했을 때 환자 이동 경로, 사용한 보호장비 처리 방법, 사망자 처리 등에 필요한 관련 매뉴얼을 운영하고 있고 메르스의 경우 현재 단 1명의 감염자도 발생하지 않았다.

브렌다 앙 교수는 “신종감염병은 항상 대비해야 하고 새롭게 개발된 기술을 활용할 줄 알아야 한다”며 “미생물 전문의 등 감염병 관리 전문가도 사스 이후 2배 이상 확보했다”고 밝혔다.

일본 도쿄 국립국제의료연구센터 사토시 쿠수나 교수는 일본의 신종감염병 대응 체계를 소개했다. 일본은 감염병을 위험성에 따라 4단계로 구분해 대응하고 있는데, 에볼라 바이러스는 1군, 메르스, 사스는 2군, 콜레라는 3군, 뎅기열, 지카 바이러스는 4군 감염병에 포함됐다.

사토시 쿠수나 교수는 “국제공항과 인접한 곳에 신종감염병 대응 의료기관을 운영해 외국에서 들어오는 국민의 검역을 철저하게 수행하고 있다”며 “검역 법령에 따라 여행객은 감염병 증상이 있으면 최대 21일까지 격리가 되고 1일 2회 측정을 통해 추가감염을 원천봉쇄하고 있다”고 소개했다.

우리나라와 마찬가지로 일본도 감염병관리전문가 확보에는 어려움을 겪고 있는데 현재 일본에는 약 400명의 감염내과 전문의가 있다. 그러나 최첨단 검사장비를 이용해 신종감염병을 신속·정확하게 판별할 수 있도록 관련 의료 시스템을 가동 중이다.

사토시 쿠수나 교수는 “감염병은 의사뿐만 아니라 간호사의 역할도 중요하기 때문에 정부 차원에서 교육 프로그램 제공에 적극적으로 나서고 있다”고 덧붙였다.

국내 연자로 나선 한림대 강남성심병원 이재갑 교수는 메르스 사태 이후 우리나라의 감염병 위기 대응 거버넌스 변화로 ▲위기경보 단계별로 대응체계 개편 ▲감염관리실 설치 대상병원 기준 상향 ▲감연관리 인력 기준 강화 ▲감염관리 수가 반영 폭 확대 등을 소개했다.

위기경보 단계별로 대응체계 개편은 주의단계와 지역사회전파인 감염 단계에서 기존 질병관리본부가 중앙방역대책본부를 꾸리던 것을 국무총리 주재 범정부회의를 열어 복지부(관리대책본부), 안전처(지원대책본부), 질본(방역대책본부) 등 부처가 함께 대응하는 것으로 개편됐다.

또 질병관리본부는 본부장이 차관급으로 격상됐고 기획조정과와 위기소통담당관, 긴급상황센터 등의 직책과 부서가 신설되거나 변경됐다. 역학조사관 확충, 감염병 전문병원 및 음압격리실 확충 등도 진행 중이다.

이 교수는 “인력에 대한 구체적 충원, 교육 방안도 마련되지 않은 상태에서 기준만 변경됐기 때문에 현재 감염병 관련 전문 인력의 확보는 지지부진한 상태”라면서 “감염병의 유행은 질병의 문제일 뿐만 아니라 사회적·정치적 문제이기 때문에 장기적인 안목과 계획을 가지고 접근해야 한다”고 강조했다.

좌장을 맡은 서울대학교병원 오명돈 교수는 “신종 감염병에 제대로 대응하려면 여러 가지 분야를 훈련시킬 수 있는 새로운 트레이닝 프로그램이 필요하다”며 “감염병에 대한 전문적 지식뿐 아니라 사회, 정치적인 글로벌 안목과 소통하고 조율하는 능력도 필요하다”고 강조했다.

국민안전처 특수재난실 유재욱 특수재난정책담당관은 “감염병 재난의 경우 중앙콘트롤 타워의 부재로 위기 발생 시 부처와 민간이 협업이 어렵다는 지적에 따라 국민안전처가 중앙콘트롤 타워가 돼야 한다는 방향 아래 특수재난실 조직이 신설됐다”고 말했다.

그러나 태풍이나 홍수같이 어느 정도 예견이 되는 재난과 달리 예고 없이 발생하는 신종 감염병 재난에 효율적으로 대응하기 위해서 행정가가 아닌 민간의 완성된 전문가를 문제 해결에 투입하기 위해 관련 분야 기관, 단체, 협회 등과 업무협약을 통해 소속전문가를 활용하고 중앙, 지역 민관협력위원회와의 연계로 상호시너지 효과를 극대화하겠다고 설명했다.

유재욱 담당관은 “공유 플랫폼만 제공을 하고 나머지는 전문가들이 자유롭게 논의할 수 있는 구조를 추구한다”고 밝혔다.

이밖에도 미국 CDC 소속의 데이비드 웡 박사, 대만 CDC의 안젤라 후앙 박사 등 각국의 감염관리 전문가들이 자국의 신종감염병 대응 현황을 소개했다.