▲ (좌측부터) 진단검사의학과 오은지 교수·신장내과 정병하 교수

신장(콩팥)이식 수술 후 만성거부반응을 일으켜 이식신장의 기능소실을 유발하는 특정 공여자 특이항체(donor-specific HLA antibodies, 이하 DSA)가 국내 연구진에 의해 규명됐다. 

신장이식은 말기 신부전 환자에게 가장 이상적인 치료법으로 인정받고 있다. 그러나 이식 이후 공여된 신장에 대한 수혜자의 면역반응으로서 ‘공여자 특이 항체’가 발생하고 이는 ‘만성 이식신 거부반응’을 유발해 이식 신장의 수명을 단축시키는 중요한 원인으로 지목되어 왔다.

최근 항체의 검출이 용이한 다중형광비드법이 신장이식 환자에서의 공여자 특이항체 진단에 적용되고 있으나 다양하고 많은 종류의 공여자 특이 항체 중 어느 특정 항체가 이식신장의 기능 소실과 직접적인 연관성이 있는지는 아직 연구되지 않았다. 

가톨릭대 서울성모병원 장기이식센터 오은지(진단검사의학과), 정병하·양철우(신장내과), 김지일·문인성(이식외과) 교수팀은 2010년부터 2014년까지 서울성모병원에서 신장이식을 받은 환자 총 263명의 혈액 검체를 분석한 결과 30.0%인 79명에서 공여자 특이항체가 이식 이후 검출되었다.

검출된 공여자 특이항체를 HLA-A, HLA-B, HLA-C, HLA-DR, HLA-DQ 로 분류한 후 이식 신장의 자세한 조직학적인 소견과의 연관성에 대해 분석한 결과 모든 종류의 공여자 특이 항체가 이식 이후 ‘거부반응’의 발생과 연관성을 보였고 특히 공여자 특이 HLA-DQ항체(이하 DQ-DSA)는 이식신장 조직의 ‘만성거부반응’과 밀접한 연관성을 보였다.

또한 항체 검출 이후의 이식신장의 생존율에 영향을 미치는 요인을 확인하기 위한 다변량 분석에서 DQ-DSA만이 통계적으로 유의한 인자인 것으로 확인되어 DQ-DSA가 만성적인 이식 신 거부반응을 일으키고 이는 이식신장의 기능 소실 발생과 직접적으로 연관됨을 증명했다. 

진단검사의학과 오은지 교수는 “공여자 특이항체의 임상적 중요성을 강조한 연구는 많았으나, 그 중 DQ-DSA가 만성 항체 매개성 거부반응 발생과 연관성이 있음을 자세한 조직학적 소견 분석을 바탕으로 밝혀낸 것은 본 연구가 최초이다”라고 소개했다.

신장내과 정병하 교수는 “이번 연구를 통해 이식환자에서 특이항체 중 하나인 DQ-DSA 검출을 주기적으로 모니터링하여 이식환자 신장의 수명을 늘리고 이식 성적을 향상시키는데 도움을 줄 것을 기대한다”고 밝혔다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘메디슨(Medicine)’ 2월호에 게재되었다.