▲ 좌측부터 치과 박준범, 고영경 교수

폐경 전 여성의 생리불순이 치주질환과 관련이 있다는 연구결과가 나왔다.

여성의 생리불순과 당뇨, 유방암, 심장질환 등 전신질환 연관성 관련 선행연구는 있으나, 치주질환과의 상관관계를 밝힌 연구는 국내 처음이다.

가톨릭대 서울성모병원 치주과 박준범 ․ 고영경 교수팀이 2010년부터 2012년까지 19세 이상 폐경 전 여성 1553명을 치주염 치료가 필요한 정도와 생리주기의 규칙적인 정도와 연관하여 조사한 결과 정상적인 생리주기의 여성의 8%, 생리불순이 3달에 한 번인 여성의 17.9%, 3달 이상 지속되는 여성의 18.6%가 치주염 치료가 필요해 생리불순이 심하면 치주염이 증가된다는 사실을 확인했다.

또한 나이, 체질량지수, 흡연, 음주, 운동, 대사증후군, 칫솔질 횟수, 호르몬 치료 여부 등 교란변수(confounding factor) 보정 후, 생리불순 여성은 치주질환에 걸릴 위험이 1.764배 높은 것으로 조사돼 폐경 전 여성의 생리불순이 치주염의 잠재적 위험지표(risk indicator)로 밝혀졌다.  

치주질환은 치아 주변의 잇몸, 치주인대, 치조골 등에 병이 생기는 것을 말한다. 치아 주위 조직이 바람든 것처럼 붓고 피가 난다고 해서 풍치라고도 한다.

염증의 주된 원인은 치아 및 치석 주변에 딱딱하게 붙은 치태 탓이다. 치태는 칫솔질 뒤에도 제거되지 않고 남아있는 치아와 잇몸 주위의 세균 덩어리이다. 치태는 치아에 붙어서 주변 조직에 염증을 일으킨다. 그 결과 잇몸이 붓고 피나 고름이 나며 심해지면 잇몸뼈를 녹여 치아를 망가뜨린다.

치주과 박준범 교수는 “치아건강을 위해 올바른 칫솔질을 다시 한 번 익혀두는 것이 필수적이며, 일단 형성된 치석은 칫솔질만으로는 제거하기가 어렵기 때문에 최소 1년에 1~2회 정기적으로 치과에서 전문적인 스케일링을 하는 것이 바람직하다”고 말했다.

박 교수는 “생리불순이 지속되면 염증반응을 심화시키는 남성호르몬인 안드로젠이 증가하여 이로 인해 치주염도 심화되는 것으로 보이며 폐경전 여성의 생리불순이 치주염의 잠재적인 위험지표로 밝혀진 만큼 생리불순과 치주질환을 동시에 앓고 있는 젊은 여성이라면 근본적인 치료를 위해 산부인과 치료도 병행하는 것이 좋다”고 조언했다.

생리불순이란 일반적으로 불규칙한 생리를 일컫는 용어로 생리가 최근 불규칙해졌거나 2~3개월 이상 생리를 하지 않는 경우, 생리주기와 생리기간이 너무 짧거나 긴 경우, 부정출혈이 발생하는 경우 등을 뜻한다.   

가임기 여성은 일반적으로 4주(28일)에 한 번 생리를 하지만 이 생리주기가 21일 미만이거나 35일 이상으로 불규칙하면 생리불순이다. 최근 국민건강보험공단에서 발표한 자료에 따르면 20~30대 여성 100명당 3.8명꼴로 생리불순 치료를 받은 것으로 나타났다.

산부인과 최세경 교수는 “최근 서구화된 식단과 과도한 다이어트 등으로 젊은 여성의 생리불순이 증가하고 있는데, 정상적인 배란과 규칙적인 생리주기는 여성 건강의 중요한 지표이며, 특히 생리불순의 원인 중 하나인 다낭성난소증후군과 같은 배란장애가 만성화되면 불임 및 난임의 원인이 될 수 있으므로 임신을 계획하고 있는 여성이라면 정확한 진단과 치료가 반드시 필요하다”고 강조했다.

한편 이번 연구는 국제학술지 ‘메디슨(Medicine)’ 2월호에 게재되었다.