대한민국 노동자들이 근로현장에서 얻은 ‘근골격계 질환’의 환자수가 빠르게 늘어나고 그로 인한 사회적 비용 부담이 막대하다는 분석이 나왔다. 근로자뿐만 아니라 기업 입장에서도 중요한만큼 선제적인 관리와 대응이 필요하다는 주장도 제기됐다.

새정치민주연합 한정애 의원(국회 환경노동위원회)과 김용익 의원(국회 보건복지위원회)이 주최한 ‘대한민국의 변화하는 질병부담 패러다임: 건강한 근로환경 조성을 위한 근골격계질환 조기 진단치료관리 방안’ 국회 토론회가 지난 19일 국회의원회관 제3세미나실에서 열렸다.

이번 토론회의 발제를 맡은 Fit for Work Korea 포럼 연구팀에 따르면 직장인의 근골격계질환으로 인한 근로손실일은 연간 3985만 일이며 경제적 손실액도 국내 전체 취업자로 적용했을 때 연간 약 4조 449억 원으로 나타났다.

의학저널 란셋(The Lancet)에 발표된 연구에 따르면 근골격계질환은 전 세계 질병 부담의 상당 부분을 차지하고 있다. 요통이 1위, 경추 통증이 4위, 기타 근골격계질환이 10위에 포함되어 있다. 이 자료에 나타난 한국의 사례만을 분석했을 때 한국의 질병 부담 패러다임이 바뀌고 있는 것을 확인할 수 있었다. 특히 과거 상위를 차지한 심뇌혈관질환은 감소추세나 근골격계질환은 증가추세였다.

이번 토론회를 주최한 한정애 의원은 “근로자들에게 자주 발생하는 근골격계질환은 정책적 지원과 기업의 시스템을 통해, 충분히 예방과 관리가 가능한 질환”이라며 “숙련된 근로자들의 근골격계질환을 선제적으로 관리하는 것은 우리나라의 경쟁력을 유지하는 중요한 과제가 될 것”이라고 말했다. 또한 “이번 토론회를 통해 근로자의 건강 문제를 공론장으로 끌어와 선제적으로 관리할 수 있을지 논의하는 자리가 됐으면 한다”고 말했다.

김용익 의원은 “저출산, 고령화 사회를 준비하기 위해서는, 5년, 10년 앞을 보고 정책방향을 논의해야 한다”며 “이번 토론회가 근로자들의 근골격계질환을 조기에 진단, 치료, 관리할 수 있는 국가적인 체계와 다양한 보장성 강화 방안을 검토하는데 밑거름이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

이날 토론회에서는 먼저 한양대 의대 김인아 교수가 글로벌 빅데이터를 인용해 한국 사회에서 점점 증가하는 근골격계질환의 질병부담에 대한 내용으로 발제를 맡았다. 이어 제2발제자로 연세대 의대 원종욱 교수가 근골격계질환으로 인한 경제적 손실을 분석한 결과를 발표했다. 한림대 의대 김현아 교수는 류마티스관절염 환자 대상의 서베이 결과를 기반으로 환자들의 현재 근로환경 속에서 진단, 치료, 관리를 받는데 겪는 어려움에 대해 발표했다. 

패널토의는 환자대표 허진희 한국류마티스관절염환우회장과 한국노동조합총연맹 조기홍 실장, 한국경영자총협회 임우택 안전보건팀장이 참석했고 고용노동부 고동우 산업보건과장과 보건복지부 손영래 보험급여과장이 함께 했다.

토론회를 주관한 Fit for Work Korea 포럼 권순원(숙명여대 경영학부 교수) 대표는 “이번 연구에서 가장 의미 있는 결과는 생산가능인구(20세~64세)에서 근골격계질환의 경제적 부담이 가장 높고 생산성의 손실로 표현되는 직접비용 및 간접비용이 가장 높았다는 점”이라며 “경제활동인구의 근골격계질환을 적극적으로 예방, 관리해 건강한 노동력을 유지하고 이를 통해 궁극적으로는 국가 경쟁력을 살린다는 것”이라고 말했다.