고려대학교의료원(의무부총장 겸 의료원장 김우경)은 지난 24일 '통일의학심포지엄'을 열고 탈북민의 건강에 대한 실증적 자료를 발표하는 한편 남북한보건의료협정 등 구체적 제안을 논의했다.

'민족고대 통일의학을 향한 비전'을 주제로 진행된 이번 심포지엄에서 김영훈 안암병원장은 “고려의대 전신은 1928년 개소한 조선여성의학강습소”라며 “일제강점기 조선이라는 이름을 달고 여성의사를 양성하겠다는 목표로 세워졌다”고 소개했다.

이어 “시대적으로 여성이 양의사에게 몸을 맡길 수 없던 때인 만큼, 조선여자의학강습소는 여성의 건강권·인권·교육권에 있어 획기적인 첫걸음이었다”며 “민족의 아픔과 함께하며 시대정신을 선도해왔던 고려대학교 의과대학이 이제 머지않아 다가올 통일문제도 숙명처럼 안고 준비해야 할 과제”라고 역설했다.

고대 안암병원 내분비내과 김신곤 교수는 국내유일, 세계적으로도 독특한 북한이탈주민 코호트 - NORNS (NOrth Korean Refugee's Health IN South Korea)의 실증적 연구 결과들을 발표해 주목을 받았다.

연구에 따르면 북한이탈주민 중 1990년대의 북한의 극심한 기아사태의 여파로 당시 청소년기를 지낸 30대의 경우 남한주민들과 대비하여(국민건강영양조사) 키가 남녀 각각 6cm 및 5cm가 작았으며 이들의 복부비만 정도는 남한 사람에 비해 현저히 적으나(남자 1/6 수준, 여자 1/3 수준), 대사증후군의 유병률은 이미 남한 사람과 비슷했다. 대사증후군은 당뇨병 위험요인으로, 이 연령층 북한이탈주민의 췌장의 인슐린분비기능은 매우 낮게 나타나 이후 당뇨병 유병률의 급격한 증가가 예상됐다.

또 남한 입국 시 정상체중이었던 북한이탈주민 중 약 3/4가 체중이 증가했으며, 남한 정착 후 8년 정도 지나면 남한 주민들과 비슷한 비만율을 보이는 것으로 나타났다. 남한 입국 후 5% 이상 체중이 증가한 사람은 체중증가가 없었던 사람에 비해 대사증후군을 가질 확률이 10배까지 증가했다.

김신곤 교수는 “북한이탈주민의 감염성질환 문제나 정신·사회적응문제가 많이 다루어진 바 있으나 이들의 만성적인 비감염성질환(생활습관병) 유병 현황이나 그 의의에 대해선 잘 알려져 있지 않았다”고 설명하며 “북한이탈주민의 건강에 대한 실증적 코호트로 이들이 건강할 수 있도록 돕는 실질적 노력이 성공해야, 이후 통일 이후 북한의 건강문제를 보다 실효성 있게 대처할 수 있을 것”이라고 강조했다.