▲ 최근 스마트폰의 대중화로 엄지족이 늘면서 엄지손가락의 근육통 역시 하나의 직업병으로 인정받게 되었다.

스마트폰 등 지나친 손가락 사용은 ‘방아쇠수지증후군’을 불러올 수 있는 만큼 각별한 주의가 필요하다는 지적이다.

방아쇠수지증후군은 손가락을 구부릴 때 ‘딸깍’거리는 소리와 함께 방아쇠를 당기는 느낌이 나타난다고 해서 붙여진 이름이다. 손가락에 반복적인 힘이 가해지거나 같은 동작을 반복하는 경우, 손가락과 손가락 사이에 힘줄이 지나가는 관이 맞지 않아 소리가 나고 염증이 생겨 통증이 나타난다. 주로 엄지손가락과 3~4번 손가락에서 자주 발생한다.

장시간 손을 사용하는 직업군에서 주로 발생하는 ‘방아쇠수지증후군’은 특정한 원인이 밝혀지지는 않았으나 반복적으로 손가락을 사용하면, 손바닥에 지속적인 마찰이 가해지고 이에 힘줄이 자극을 받아 염증이 발생해 통증이 나타나는 것으로 알려져 있다. 특히 40~60대 갱년기가 찾아온 여성들에게서도 자주 발생하는데 빨래를 짠다거나 주방에서 설거지를 하는 등의 반복적인 활동이 원인이 되는 경우가 많다.

최근에는 스마트폰의 대중화로 인해 장시간 스마트폰을 사용하는 엄지족에게 방아쇠수지증후군이 자주 발생하고 있다. 건강보험심사평가원의 통계자료에 따르면 2011년 13만8359명이었던 방아쇠수지증후군 환자의 수는 2013년 16만236명으로 꾸준히 증가하고 있다.

자생한방병원 송주현 원장은 “스마트폰을 이용하다가 손가락이나 손목의 통증을 느끼는 사람들은 많지만 이러한 증상을 치료해야 한다고 인식하는 사람은 매우 극소수”라며 “손목이나 손가락 통증은 처음에는 별거 아닌 뻐근함에서 시작 하지만 조기에 치료하지 않으면 만성염증질환의 원인이 되며, 일상생활에서 매우 큰 불편함을 겪게 된다”며 조기치료의 중요성에 대해 강조했다.

이어 “방아쇠수지증후군이나 손목터널증후군 같은 손 부위의 작은 관절 질환의 경우 한방에서 사용하는 봉침이나 약침 치료가 매우 효과가 좋다. 약침과 봉침에는 염증을 제거하는 항염증효과가 뛰어나며 더불어 근육과 인대의 긴장을 풀고 신경을 강화 시켜주는 효과가 있다”면서 “방아쇠수지증후군을 피하기 위해서는 무엇보다 손가락의 반복적인 사용을 피하고 스마트폰의 사용 시 자주 손가락과 손목을 풀어주어 긴장이 쌓이지 않도록 하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

그는 또 “직업적으로 손가락과 손목을 많이 쓰는 사람은 일을 마치고 집에 돌아와서 따뜻한 물에 손을 10분 정도 담그는 온욕을 하고 핸드크림 등을 발라 부드럽게 손과 손가락을 마사지 해 주면 방아쇠수지증후군을 예방할 수 있다”고 조언했다.