이른둥이 10가정 중 6가정은 자녀의 의료비 부담으로 부채를 경험한 만큼 이른둥이에 대한 정부 지원이 절실하다는 주장이다.

대한신생아학회(회장 남궁란·연대 세브란스)는 17일, 세계 미숙아의 날을 맞아 이른둥이 부모를 대상으로 이른둥이 출산으로 인한 가정경제 실태를 파악하기 위한 설문을 진행, 그 결과를 발표했다.

조사 결과, 10가정 중 약 6가정(60.2%)은 신생아집중치료실(NICU) 퇴원 후 자녀의 병원 방문으로 인한 의료비 부담으로, 가족이나 지인에게 경제적인 지원 요청을 하거나 적금해지 및 대출과 같은 금융권 방문을 경험한 것으로 나타났다.

부족한 의료비 충당을 위해 고려하거나 경험한 유형으로는 가족/지인에게 빚을 지는 경우가 전체의 37%로 가장 많았으며, 적금해지 34%, 금융대출 13%, 재산처분 10%의 순으로 나타났다.

금융권 방문 경험이 있는 이른둥이 가정의 경우, 응답자의 44%는 500만원 이상의 비용이 필요하다고 답했다. 특히 1500g미만의 극소체중아 중에서는 58.1%가 500만원 이상의 비용이 필요한 것으로 나타났다.

이러한 의료비 지출은 이른둥이들이 출생 직후 입원하는 신생아집중치료실(NICU)에서 이미 많은 비용을 지출한 이후에 추가적인 비용으로 이른둥이 가정경제에 부담을 가중시키고 있다.

현재 정부의 이른둥이 지원은 ‘미숙아 및 선천성 이상아 의료비 지원 사업’이 유일하며, 이는 전국가구 월평균소득 150% 이하의 이른둥이 출산 가정에만 제한적으로 지급되고 있는 실정이다.

실제 대한신생아학회 조사통계위원회 조사 결과, 1,000g 미만의 이른둥이 1/3 이상은 이러한 지원금의 상한선을 초과해 병원비를 부담하고 있는 것으로 나타났다.

이번 조사에서 NICU 퇴원 이후에도 지속 지출되는 의료비 중 가장 많은 지출이 필요한 부분에 대해 정기적인 외래 진료가 56.6%로 가장 지출 부담이 크고, 재입원 18.5%, 재활치료 13.7%의 순으로 나타났다. 재입원의 경우, 약 10명 중 3명(29.8%)의 이른둥이는 일주일 이상 입원한 것으로 나타났으며, 한 달 이상 입원한 경우도 15%에 달했다. 특히, 1500g 미만의 극소체중아의 경우 장기간 입원이 많았는데, 44.2%가 2-3개월(5~12주), 40.7%가 3-4개월을 입원했다.

대한신생아학회 남궁란 회장은 “대부분의 이른둥이들은 장기가 덜 성숙되어 태어나 신생아집중치료실 퇴원 후에도 정기적인 검진과 진료로 인한 병원 방문을 통해 관리가 필요한 경우가 많다”며 “그러나 대부분 출생 후 2~3년 동안 적극적으로 치료 관리를 한다면 충분히 건강한 아이로 성장할 수 있다”고 설명했다.

이어 “태어난 이른둥이가 건강한 사회 생산일원으로 성장할 수 있도록 신생아집중치료실은 물론, 퇴원 이후에도 지속되는 치료비 부담에서 이른둥이 가정의 경제적 짐을 덜어주는 국가의 정책적 지원 방안과 배려가 절실하다”고 말했다.