우리나라 10대 근시 유병률은 80.4%, 고도 근시 유병률은 12%로, 전 연령대 대비 근시 유병 현황이 가장 나쁜 것으로 밝혀졌다. 이는 인터넷, 스마트폰 등 눈의 피로도가 높은 매체를 통한 과도한 학습이 10대들의 근시 유발에 악영향을 미치는 것으로 분석됐다.

대한안과학회(이사장 김만수)는 29일 ‘제44회 눈의 날(11월 11일)’을 앞두고 우리나라 10대 근시 유병률 현황 및 청소년 근시 예방 권고안을 발표했다.

학회에 따르면 12~18세 청소년의 전체 근시 유병율은 80.4%였으며, 그 중에서도 실명을 유발 할 수 있는 고도 근시 유병률은 12% 달했다. 이는 60대 노인의 근시 유병률 18.5%보다 4.35배 높고, 고도 근시 유병률 1.5%보다 7.8배 높은 수준이다. 특히 청소년 근시 환자의 약 70%는 중등도, 고도 근시 환자로 조사됐다.

그리고 1970년대 초등학생의 근시 유병률은 8~15% 내외였지만, 1980년대에는 23%, 1990년대 38%, 2000년대 46.2%에 이르는 등 40년 전에 비해 초등학생 근시 유병률은 약 5.8배 증가했다. 이 같은 10대 근시 유병률이 급증한 것은 생활 및 학습 환경 변화에 따른 요인이 큰 것으로 학회는 분석했다.

최근 미래창조과학부 조사에 따르면 우리나라 10대들은 하루 인터넷은 1시간, 스마트폰은 2.6시간 이용하는 것으로 조사됐으며 안과학회에서 권장하고 있는 하루 1시간 미만으로 스마트폰을 이용하는 청소년은 단 7.7%에 불과했다.

대한안과학회 진희승 기획이사는 “근시는 수술이나 약물 치료로 좋아지기 어려워, 예방이 가장 중요하다”며 “일반적인 단순 근시는 18~20세가 되면 진행이 멈추기 때문에, 10대 시절의 근시 예방과 관리가 평생의 시력을 좌우한다. 어린이, 청소년 근시 환자들이 빠르게 증가하고 있는 것도 문제지만, 이들 대부분이 중등도, 고도 근시 환자라는 것도 큰 문제”라고 지적했다. 이어 “청소년들의 근시를 줄일 수 있는 사회적인 관심이 필요하다”고 밝혔다.