우리나라 유방암 환자가 꾸준히 증가하고 있지만, 정기검진을 통한 조기 유방암 환자들이 늘어나고 치료법이 발달하면서 암 환자의 생존율이 크게 개선된 것으로 나타났다.

서울아산병원 유방암센터 안세현·손병호·이종원 교수팀은 1989년부터 2008년까지 유방암수술을 받은 환자 1만1215명을 장기간 추적 관찰해 5년 생존율을 분석한 결과, 지난 20년 새 생존율이 20% 이상 향상됐다고 밝혔다.

또 2003～2008년 유방암 환자의 5년 생존율은 92.3%로 1989～1992년 72%에 비해 20.3% 높아졌다. 이러한 생존율 수치는 미국, 유럽, 일본 등 선진국과 대등하거나 높은 수준이다.

이는 유방암 검진을 통한 암의 조기발견이 늘었기 때문으로 전체 환자 중 검진으로 유방암을 발견한 비율은 1994년 5.7%에서 2010년 40.7%로 7배 이상 증가했고, 조기유방암(0～1기) 환자의 비율도 1994년 27.3%에서 2010년 54.1%로 2배 가까이 늘었다.

또 수술법 발달을 비롯해 최신 항암제의 개발로 2～4기 진행성 유방암의 생존율도 과거에 비해 크게 향상됐다. 특히 1989～1992년 유방암 3기의 5년 생존율은 39%에 불과했으나, 2003～2008년에는 79.9%로 무려 40% 이상 높아졌다.

한편 서울아산병원 유방암센터는 국내에서 유방암 수술을 가장 많이 하는 곳으로 1989년 개원 이래 국내에서 처음으로 유방암 수술 2만례를 달성하고 지난 2010년 이후 연평균 2000건의 수술을 하고 있다. 또 지난 2002년 이후 국내 유방암 환자 중 약 10%가 서울아산병원을 찾고 있으며 2010년에는 12.7%가 서울아산병원에서 수술을 받은 것으로 집계됐다.

안세현 서울아산병원 유방암센터장은 “단일의료기관으로 유방암 수술을 2만례 넘게 하고, 1기 97%, 2기 94%, 3기 80%가 넘는 높은 생존율을 기록한 것은 미국 MD앤더슨 암병원 등 세계 유수 병원과 대등한 성적”이라며, “이처럼 많은 환자가 찾아주는 것은 서울아산병원 유방암센터만의 수술 노하우와 경험이 축적됐고, 지난 20여 년간 환자와 의료진간 신뢰가 쌓였기 때문”이라고 말했다.

또 최근에는 풍부한 임상경험을 바탕으로 수술법이 발전하면서, 여성의 상징인 유방을 살리는 유방보존술이 1994년 11.9%에서 2010년 66.5%로 약 5배 이상 증가했다. 유방을 절제하더라도 유방재건팀에서 유방즉시복원수술을 받은 환자도 1994년 4.1%에 불과했지만, 2010년에는 36.8%로 약 9배나 늘었다.

손병호 서울아산병원 유방암센터 교수는 “유방보존술과 유방즉시복원술 덕분에 환자가 가슴을 잃지 않게 되어 심리적으로 안정을 되찾고, 인체 비대칭으로 인한 합병증도 줄일 수 있게 되었다”면서 “이제는 암을 제거하면서도 유방암 환자의 삶의 질을 향상시키는데 초점을 맞추고 있다”고 설명했다.

서울아산병원 유방암센터는 암환자에게 최적의 치료를 제공하기 위해 유방내분비외과, 종양내과, 성형외과, 방사선종양학과, 영상의학과, 핵의학과, 병리과, 재활의학과 등 암 전문가가 유기적으로 협력하는 ‘다학제 치료’를 시행하고 있다.

또 유방암 치료과정에 대한 이해를 돕기 위해 ‘항암화학요법과 증상관리’, ‘수술 후 관리 및 일상생활’, ‘방사선 치료 교육’, ‘유방암 환자의 식생활 관리’ 등 다양한 교육 프로그램을 제공하고 있다.