“여드름은 만성 염증성 피부질환으로 방치 시 염증과 흉터, 색소침착 등을 유발할 수 있다. 특히 12세 이하 연령에서 발생하는 소아여드름은 청소년기 매우 악화되거나 성인까지 만성화될 수 있어 빠른 진단과 적절한 치료가 중요하다”

대한여드름학회 서대헌 회장(서울대병원 피부과)은 20일 ‘제2회 여드름 신호등 캠페인’ 기자간담회에서 이 같이 강조하고 최근 10년간 전국 14개 종합병원 피부과를 내원한 환자 18만명의 진료 경향 및 초등학교 현장 검진 결과를 발표했다.

지난 2004년부터 10년간 전국 7개 종합병원 피부과를 방문한 여드름 환자 18만782명을 분석한 결과, 전체 여드름 환자는 지속적으로 늘어나 10년 전에 비해 현재 약 60% 증가했으며, 특히 만 18세 이하 미성년 여드름 환자 10명 중 1명(11.5%)은 소아 환자로 나타나 소아 여드름 발생이 빈번한 것으로 조사됐다.

또 소아 여드름의 경우 최근 4년간 매년 13% 이상씩 꾸준히 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 전체 소아 여드름 환자의 78%는 초등학교 4~6학년 학생으로 나타났으며, 초등학생 여드름 환자의 발병 나이는 평균 11.1세로 조사됐다.

아울러 올해 5월9일부터 6월 27일 까지 서울 소재 초등학교를 방문해 전 학년을 대상으로 현장 검진을 실시한 결과, 조사에 참여한 1~6학년 학생 693명 중 36.2%가 소아여드름 환자인 것으로 확인됐다.

학년별 여드름 발병률은 1학년의 20.2%, 2학년의 22.5%, 3학년의 27%, 4학년의 39.7%, 5학년의 48.9%, 6학년의 54.1%으로 4학년부터 여드름 발병률이 급증, 5~6학년 학생은 2명중 1명이 소아여드름 환자일 정도로 발병률이 높았다.

반면, 치료 현황은 매우 저조했다. 초등학교 고학년으로 갈수록 여드름 흉터로 이어질 수 있어 피부과 진료가 반드시 필요한 중등도 이상의 여드름 환자가 다수 관찰되었지만, 피부과에서 치료를 받아본 사람은 여드름으로 진단받은 전체 학생의 10%에도 미치지 못했다.

서대헌 회장은 “여드름이 사춘기 학생에게만 많이 발생한다는 일반적인 생각과 달리 최근 전 세계적으로 소아와 성인 여드름이 큰 폭으로 증가하고 있다”며 “여드름은 더 이상 한 때의 증상이 아닌 일찍 발병해 오래 앓게 되는 만성 피부 질환으로 이해할 필요가 있으며 각 연령 특성에 맞는 적절한 치료가 다르므로 피부과 전문의의 정확한 진단과 치료가 중요하다”고 밝혔다.

이어 “여드름 발병 연령이 점차 어려지는 추세로, 10세~11세부터는 적극적인 여드름 관리를 고려해야 한다”며 “이 시기에 여드름은 면포 여드름(좁쌀 여드름)이 특징적이지만 아이들의 피부는 성인의 피부보다 연약하기 때문에 여드름이 염증성 병변으로 발전하면 흉터나 색소침착과 같은 합병증이 발생할 가능성이 크고 특히 흉터의 경우 평생 지속될 수 있으므로 조기에 발견해 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요하다”고 거듭 강조했다.

한편, 대한여드름학회가 전개하고 있는 여드름 신호등 캠페인은 잘못된 온라인 의료 정보의 홍수 속에서 만성 염증성 피부 질환인 여드름에 대한 정확한 정보를 알리기 위한 대국민 캠페인으로 올해 2회째를 맞이했다.