▲ 이대목동병원 김윤택 교수

최근 과도한 스마트폰 사용, 흡연, 자외선 노출 등으로 ‘황반변성’ 발병률이 급증하고 있다. 한국망막학회에 따르면 지난 10년간 40~50대 황반변성 환자는 9배나 급증했으며 최근에는 발병 연령층이 점점 낮아지고 있다.

황반변성은 망막의 중심부 황반 조직에 변성이 생기는 것으로 물체를 선명하게 볼 수 있는 황반 부위에 변성이 일어나면 시력이 저하되고 사물이 찌그러져 보이는 증상이 나타난다. 악화되면 시야에 공백처럼 보이지 않는 부분이 생겨나고 심할 경우 실명까지 이른다.

위험 요인으로는 나이, 흡연, 자외선, 식습관, 고혈압 및 비만, 가족력 등이 꼽힌다. 특히 하루 20개 이상의 담배를 태우는 사람은 황반변성 위험도가 2배 이상 증가하며, 남성보다 여성의 발병률이 증가하는 추세다. 또 고혈압 환자에서도 위험도가 증가하며, 유전적 소인이 있어 가족력의 영향이 크다.

이대목동병원 안과 김윤택 교수는 “황반변성은 현재 완전한 치료법이 없어 위험 인자를 줄여야 한다”며 “흡연은 발생률을 높이므로 줄여야 하며, 40대 전후부터는 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요하다”고 말했다.

고열량의 식습관도 악영향을 끼치는 요인 중 하나이므로 콜레스테롤이 높은 음식은 피하고, 녹색 채소를 많이 섭취하는 것이 좋다. 또 황산화 비타민이 함유된 비타민 및 미네랄 등을 복용하는 것도 도움이 된다.

김윤택 교수는 “황반변성은 완전한 치료법이 없지만 조기에 발견해 적절한 치료를 하면 진행에 따른 시력 상실을 최소화 할 수 있다”고 조언했다.