세계 보건기구와 유니세프가 지정한 세계 모유수유 주간(8월 1일부터 7일까지)에 발맞춰 세계암연구기금(WCRF)은 모유수유가 여성 유방암 발병 위험성을 약 5%정도 낮춘다는 연구 결과를 발표했다.

WCRF 연구 결과에 따르면 모유수유를 하면 아기가 젖을 빨 때 반사적으로 산모의 혈중 자궁수축제인 옥시토신의 농도가 높아진다. 옥시토신의 농도가 높아지면 산후출혈 감소 효과가 있고 자궁을 빠르게 수축시킨다. 모유수유를 하는 엄마들의 자궁은 6주 이내에 임신 전 크기로 되돌아간다. 아기가 젖을 빨면 젖분비호르몬이 분비되는데 이때 배란이 억제되므로 자연피임효과가 있다.

또 모유수유로 인해 칼로리 활용이 높아져 출산 후 체중감소에 도움이 된다. 특히 젖을 분비하는 양만큼 엄마 몸의 지방이 분해되어 산후회복도 빠르고 출산 전 체형으로 되돌리는데 큰 도움이 된다. 아울러 칼슘 대사를 촉진시켜 골다공증 발생률이 줄어들며 유방암이나 난소암 발생 빈도가 감소한다. 연구에 따르면 모유수유 기간이 길수록 유방암에 걸릴 확률이 낮아지는데 임신과 출산, 모유수유 만으로도 유방암을 예방할 수 있다는 것이다.

이대목동병원 산부인과 김영주 교수는 “현대 사회에 들어오면서 모유수유가 여성 가슴을 처지게 한다고 알려져 많은 산모들이 기피하는 현상이 일어났다”며 “하지만 아이 건강뿐만 아니라 출산 후 산모의 건강 회복을 위해서도 모유수유는 꼭 필요하다”고 강조했다.

모유는 아기에게도 가장 이상적인 음식이다. 생후 6개월까지 오롯이 모유만 먹고도 키와 몸무게가 증가하고 두뇌가 발달하는 등 신체 기능이 성장한다.

최근 환경부 발표에 따르면 6개월 동안 모유를 먹은 아이의 아토피피부염 발생률은 그렇지 않은 아이들의 절반에 불과한 것으로 나타났다. 이 외에도 천식이나 습진, 당뇨와 같은 비감염성 질환 및 충치 발생을 줄인다. 특히 인지능력의 발달과 정서적 안정을 높여 사회성을 향상시키는데 큰 역할을 한다.

김영주 교수는 “최근 모유수유의 중요성을 간과하고 분유를 먹이는 젊은 산모들이 많다”며 “산모와 아이 모두의 건강을 위해서도 모유의 이점을 인지하고, 모유수유를 위한 노력을 기울여야 한다”고 강조했다.