대한의사협회 국민건강보호위원회 환경건강분과(위원장 홍윤철)는 최근 폭염으로 인한 건강상의 위험증상 및 건강수칙 등을 발표하고, 폭염환자의 진단·진료에서부터 치료 등 기본적인 개요를 제공하기 위해 ‘폭염으로 인한 건강위험의 진단 및 대응 가이드라인(이하 폭염가이드)’을 제작, 배포키로 했다.

폭염은 과도한 피로, 무기력, 과민, 협응(coordination) 장애 및 판단 변화와 같은 초기 증상으로 인해 심각한 사고를 초래할 수 있다. 초기 단계에 열 스트레스를 인지하고 즉시 대처하지 않으면 이 증상들은 경련과 무의식을 포함한 심각한 상태로 빠르게 발전할 수 있다.

특히 고혈압, 당뇨병, 만성호흡기질환 및 심장질환 등 기존 질환자의 경우 폭염으로 인해 건강이 심각하게 악화될 수 있으며, 사망할 수도 있으므로 폭염으로 인한 탈수 예방을 위해 냉수를 자주 마시는 것이 중요하다.

의협 국민건강보호위원회 환경건강분과는 “폭염특보 등 기상예보에 더욱 주의를 기울이며, 물 자주 마시기, 시원한 물로 목욕 또는 샤워를 하고 헐렁하고 밝은 색깔의 옷 입기 등 시원하게 지내기, 더운 시간대에는 활동을 중지하고 휴식 취하기 등 폭염대비 건강수칙을 준수할 것”을 당부했다.

이번에 제작된 ‘폭염가이드’는 폭염기에 진료실이나 응급실에서 열스트레스로 인한 증상을 호소하거나, 이미 만성질환으로 치료를 받고 있는 환자들의 진료에 도움이 될 수 있도록 기온과 습도는 물론 열지수를 매일 확인하는 등 폭염으로 인해 발생하는 온열질환들의 증상과 치료법, 만성질환자의 건강관리 및 사망시 대응법 등의 내용을 담고 있다.

홍윤철 위원장은 “고혈압, 당뇨병, 심장질환, 호흡기질환 및 뇌졸중 환자들은 폭염기에 자칫 중증으로 악화되거나 사망할 수도 있으므로 발병 이전의 폭염 상황을 의무기록에 기록하고 국민들에게 알려 경각심을 높이고, 폭염대비 건강수칙을 더욱 잘 지킬 수 있길 바란다”고 전했다.

한편 질병관리본부가 지난 6월 1일부터 운영한 폭염기 온열질환 감시활동 결과에 따르면, 108명이 폭염으로 인한 열사병 등의 피해를 입었으며, 중환자실에 입원해 치료받은 환자도 7명이나 발생했다. 지난 해에는 폭염으로 인한 사망자가 14명이나 발생한 바 있다.